《中国大百科全书》第一版由中国大百科全书总编辑委员会和中国大百科全书出版社先后组织2万余名专家学者，历时15载，于1978年纂制而成。全书按学科或领域分成74卷，共收7.8万个条目，计66个学科、1.26亿字、5万余张图片。第一版的出版结束了中国没有百科全书的历史，从文化学术上铸造了国家形象。

2009年，《中国大百科全书》第二版出版，在第一版基础上，适应时代发展变化和要求，重新撰写大量条目。2011年底，《中国大百科全书》第三版的编辑出版正式立项，“三版”将采用先进的信息技术和网络技术，把专家编纂的权威性和大众参与的开放性紧密结合起来，构建云计算和大规模跨平台编纂方式以及云知识服务模式，实现文字、图片、音频、视频等内容形式的有机结合。